“Belly”是一个通用的日耳曼语词，意为“皮革袋，小袋，荚”在英语中演变为身体的一部分； 中古英语 beli，来自古英语 belg， bylig（西撒克逊）， bælg（盎格鲁）“皮革袋，钱包，小袋，荚，壳，风箱”，源自原始日耳曼语 *balgiz “袋子”（源头还包括古诺尔斯语 belgr “袋子，风箱”， bylgja “巨浪”，哥特语 balgs “酒袋”），源自印欧语 *bhelgh- “膨胀”，是 *bhel-（2）“吹气，膨胀”的扩展形式的词根。
到公元1200年，它被用来表示“胃”，尤其是作为暴食的象征，到14世纪后期，它的意思是“人或动物的腹部，胸部和腹股沟之间的前部或横膈膜和骨盆之间的部分”。
古英语中“肚子，胃”的词是 buc（与德语 Bauch，荷兰语 buik，古弗里斯兰语 buk 同源，来自西日耳曼语 *būkaz，这个词表明膨胀，没有已知的联系）。
古英语 belg 的复数在中古英语中出现为一个单独的词 bellows。意思是“任何东西的凸起部分或凸面”是1590年代。西日耳曼语的词根具有“愤怒，傲慢”的比喻或扩展意义（如古英语 bolgenmod “愤怒的”； belgan（v.）“变得生气”），可能来自“膨胀”的概念。
印欧语系的语言通常使用同一个词来表示外部的腹部和内部的腹部（胃，子宫等），但在英语 belly/stomach 中，外部和内部的区别在一定程度上存在； 希腊语 gastr-（见 gastric）在古典语言中表示腹部或肚子，而现代科学仅在参考胃作为器官时使用它。
从12世纪开始作为个人姓名，中古英语 Belly-naked 是“赤身裸体”。在18世纪末，人们开始避免在言语和写作中使用 belly（通过扩大进口 stomach 和 abdomen 的意义，婴儿语 tummy 和错误使用的 midriff 来弥补），并在许多19世纪早期的圣经版本中将这个词驱逐出去。