least (adj.)

古英语 læs（副词）“更少，以免”； læssa（形容词）“更少，更小，更少”（北安布里亚语 leassa），源自原始日耳曼语 *laisizan（也是古萨克森语，古弗里西亚语 les “更少”； 中古荷兰语 lise “柔软，温和”，德语 leise “柔软”），源自 PIE 词根 *leis-（2）“小”（也是立陶宛语 liesas “瘦”的来源）+比较后缀。

从一开始，副词经常与否定词一起使用（none the less）。Much less “更不可取”来自1630年代。曾经也是“年轻”的意思，作为拉丁语 minor 的翻译，现在除了 James the Less 之外已经过时。用作 little 的比较级，但与之无关。名词是古英语 læsse。

古英语 lytel "不大，不多，尺寸或数量小； 距离或时间短； 不重要，"

源自原始日耳曼语 *lutilla-（也源自古撒克逊语 luttil，荷兰语 luttel，古高地德语 luzzil，德语 lützel "小"），可能最初是古英语 lyt "小，少"的派生词，源自原始印欧语 *leud- "小"。

"常与 small 同义，但具有 small 所没有的情感含义" [OED]。现在有 less， least，但以前和在方言中有 littler， littlest。从1560年代开始用作亲昵称呼。意为"年轻的"（指兄弟、姐妹等）的含义来自1610年代。作为副词，古英语 lytel。

Little while "短时间"源自12世纪。短语 the little woman "妻子"可追溯到1795年。Little people "仙女"源自1726年； 作为"孩子"的意思可追溯到1752年； 作为"普通人"（与伟大的人相对）的意思可追溯到1827年。Little death "高潮"（1932年）翻译自法语 petite mort。Little Neck "蛤蜊"（1884年）因为 Little Neck，长岛北岸的一个"颈"而得名，那里是它们首次受到青睐的地方。Little green men "外星人"源自1950年。Little boys' room（或 girls'）作为"厕所"的委婉说法源自1957年。Little breeches 作为"男孩"的意思可追溯到1785年。Little black dress 源自1939年。

At the beginning of summer, smart women who stay in town like to wear sheer "little black dresses." Because most "little black dresses" look alike, retailers struggle each year to find something which will make them seem new. [Life magazine, June 13, 1939]

夏天开始时，喜欢留在城里的聪明女性喜欢穿透明的"小黑裙"。因为大多数"小黑裙"看起来都很相似，零售商每年都在努力寻找能让它们看起来新颖的东西。[《生活》杂志，1939年6月13日]

1825年，过时的口语，来自 least + way（n.）。虽然被认为是粗俗的，但只是乔叟（Chaucer）晚期的 leest weye（14世纪末）的一个词形式。比较 leastwise（adv.）“至少，最少”，从1610年代开始使用，1530年代作为两个单词。