意大利语词缀 Italian 与 -ism 结合而成，始于1590年代。
这个词缀用于构成名词，表示一种实践、体系、教义等，源自法语 -isme 或直接源自拉丁语 -isma 、-ismus（意大利语、西班牙语 -ismo，荷兰语、德语 -ismus 也有此词缀），源自希腊语 -ismos，名词后缀，表示一件事情的实践或教学，源自以 -izein 结尾的动词词干，这个动词词缀表示与其相连的名词或形容词的行为。有关使用的区别，请参见 -ity。相关的希腊语后缀 -isma(t)- 影响了一些形式。
15世纪初，“意大利人”，源自意大利语 Italiano，来自 Italia “意大利”（见 Italy）。 “意大利语”一词的意思是14世纪后期的。作为形容词，从1510年代开始使用。早期，意大利人被称为 Italies（14世纪后期）。
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