14世纪中叶，“帝王统治的领土”； 一般指“领域，领土”； 14世纪末指“帝王的权威，统治的至高无上的权力”，在中古英语中通常指罗马帝国。
源自古法语 empire “统治，权威，王国，帝国统治”（11世纪），源自拉丁语 imperium “规则，命令； 权威，控制，权力； 至高无上的权力，唯一的统治； 军事权力； 领土，领域”，源自 imperare “命令”，源自 in- 的同化形式“在”（源自 PIE 根 *en “在”）+ parare “命令，准备”（源自 PIE 根 *pere- （1）“生产，获得”）。
在词源上并不仅限于“由皇帝统治的领土”，但通常以此方式使用。The Empire，意为“大英帝国”，首次记录于1772年（在1931年正式演变为“英联邦”）； 在此之前，它指的是神圣罗马帝国（1670年代）。
[P]roperly an empire is an aggregate of conquered, colonized, or confederated states, each with its own government subordinate or tributary to that of the empire as a whole. [Century Dictionary]
【世纪词典】“帝国”正确来说是指被征服、殖民或联盟的各个国家的总和，每个国家都有自己的政府，从属于或纳贡于整个帝国的政府。
Empire 作为一种风格的名称（尤指高腰线连衣裙的风格）始于1860年，指的是拿破仑一世统治时期（1804-15年）法国盛行的做作古典主义。Second Empire 指的是拿破仑三世统治时期的法国（1852-70年）。自1834年以来，纽约被称为 Empire State。