这个词是由古英语 hon "悬挂"（及物动词，第七类强动词； 过去式 heng，过去分词 hangen）和古英语 hangian "被悬挂"（不及物动词，弱动词，过去式 hangode）融合而成； 还受到古诺尔斯语 hengja "悬挂"和 hanga "被悬挂"的影响。所有这些词源于原始日耳曼语 *hanhan（及物动词）， *hanganan（不及物动词）"悬挂"（源自古弗里斯兰语 hangia，荷兰语 hangen，德语 hängen），源自原始印欧语 *konk- "悬挂"（源自哥特语 hahan，赫梯语 gang- "悬挂"，梵语 sankate "摇摆"，拉丁语 cunctari "延迟"； 参见 Stonehenge 中的第二个成分）。
作为一种执行方法，这个词在古英语晚期被证明（但最初特指钉在十字架上）。1838年辛辛那提的一份资料委婉地将其描述为"遭遇大气悬挂" ["Tales and Sketches of the Queen City"]。"停滞不前"的意思（尤其在 hung jury 中）源自1848年的美国英语。Hung 在16世纪北英格兰方言中出现作为过去分词，而 hanged 在法律语言中一直存在（法律语言往往保守），指的是死刑以及由此引申的比喻（I'll be hanged）。
这个词在青少年俚语中的意思"消磨时间"的记录可以追溯到1951年； hang around "闲逛，游荡"源自1828年的美国英语； 还可以参考 hang out。hang back "不情愿地继续前进"源自16世纪80年代； 短语 hang an arse "犹豫，退缩"源自16世纪90年代。动词短语 hang fire（1781年）最初用于指慢慢将火通过通孔传递到药室的枪。let it all hang out "放松，不拘束"源自1967年。