14世纪中叶，“属于女性的”，源自古法语 femenin（12世纪）“女性的，具有女性特质的”，源自拉丁语 femininus “女性的”（起初是语法意义上的），源自 femina “女人，雌性”，字面意思是“哺乳的人”（源自 PIE 词根 *dhe(i)- “吸吮”）。现代通常指“像女人一样，适合或具有女性特征”的意义始见于15世纪中叶。相关词汇： Femininely。
现在所代表的意义相互交织，大致可归为 female “具有生育孩子的性别特征”， feminine “具有被认为适合女性的特质”，以及 effeminate “以贬义指女性特质，不够男子气概”，并且试图将它们彼此区分开来，这导致了许多新词的产生。除了名词 feminity “女性气质”， femininity， femaleness， feminineness（1810年，“女性特质”）之外，还有 feminitude（1878年）； feminility “女性气质”（1824年）； feminie “女性”（14世纪末）； femality（17世纪，“柔弱性”； 1754年，“女性特质”）； feminacy “女性特质”（1829年）； feminicity “女性的品质或状态”（1843年）。还有 feminality（1640年代，“女性的品质或状态”），源自罕见的形容词 feminal “女性的，属于女人的”（14世纪末），源自古法语 feminal。以及 femineity “女性的品质或状态”，同时也指“柔弱的； 女性化的”，源自拉丁语 femineus “关于女人的，属于女人的”。feminile “女性的”（1640年代）似乎已经不再使用。