中古英语中的 sterten，意为"跳跃，跳跃，嬉戏，蹦跳"，源自古英语中的 *steortian， *stiertan，这是肯特郡对 styrtan "向上跳跃"的变体（但古英语中的动词只在诺森布里亚的过去分词 sturtende 中有记载），源自原始日耳曼语的 *stert-（也是古弗里西亚语的 sterta， stirta "跌落，翻滚"，中古荷兰语的 sterten, storten，荷兰语的 storten "冲，跌落"，古高地德语的 sturzen，德语的 stürzen "投掷，扔，跳下"的来源）。根据 Watkins 的说法，这个词的概念是"迅速移动，快速移动"，原始日耳曼语的词源自 PIE 根词 *ster- (1) "僵硬"。
从"突然移动或跳跃"的意思，到大约1300年时扩展到包括"突然或突然醒来； 惊恐地退缩或反弹"，到1660年代扩展到"使开始行动或操作"。
意为"开始移动，离开，或出发； 开始行动"（没有突然的含义）的词义始于1821年。这可能与运动意义有关（"迫使动物离开巢穴"，14世纪晚期）。"使开始运动或行动"的及物意义始于1670年代； 特指"启动机器"始于1841年。
相关词： Started； starting。到1873年，美国英语中的 start in "开始"有了任何意义； 到1915年，美国英语口语中的 start something "引起麻烦"出现。从1912年开始， start over "重新开始"出现。在跑步中， starting-line 被称为1855年； starting-block 被称为1937年。