《约翰逊词典》（1756）中 X 的整个词条是：“X 是一个字母，虽然在撒克逊语中有出现，但在英语中没有以它开头的单词。” 大多数以 -x- 开头的英语单词都源自希腊语（参见 chi）或现代商业词汇。14世纪东安格利亚方言倾向于用 -x- 代替 sh-, sch- (例如 xal 代替 shall)，但这种用法并没有流行开来，尽管它似乎比现行系统更好。作为信件上表示亲吻的符号等，它最早见于1765年。在麦芽酒中， XX 表示“双倍品质”， XXX 表示“最强品质”（1827年）。
代数中的意思“未知量”（1660年英语，源自法语），有时被认为是中世纪用法，最初是一个带有 -r- 的交叉符号，那种情况下可能来自拉丁语 radix（参见 root（n.））。其他理论将其追溯到阿拉伯语（克莱因），但更加平淡无奇的解释是笛卡尔（1637）将字母表的最后三个字母 x, y, z 作为未知量，对应于用于已知量的 a, b, c。
从1797年开始，用于指代“未知人物”，从1859年开始用于指代“未知事物”。作为染色体类型，自1902年起被证明（最初是在德国这样称呼的； 亨金，1891年）。用于指代“仅适合成年人观看的电影”，最早于1950年在英国使用； 在1968年11月1日被美国采用。美国历史上的 XYZ Affair（1797）涉及由这些字母指定的法国特工。