wingspan (n.)

[两个物体之间的] 中古英语 spanne，是一个长度单位，来自古英语 span “伸出的手中拇指和中指或小指之间的距离”（作为长度的测量标准，大约九英寸），可能与中古荷兰语 spannen “连接，固定”有关，源自原始日耳曼语 *spannan，源自 pie 词根 *(s)pen- “拉，伸展，旋转”。

这个日耳曼语词汇被借入中世纪拉丁语中作为 spannus，进而影响了意大利语 spanna 、古法语 espan “手指宽度，充当一种长度单位”（现代法语 empan）。

作为一个容量单位（早期14世纪），表示“两只手捧住的量”。1590年代，比喻意义是“任何短暂的时期”，特别是“两个时间点之间的时期”。1630年代出现“延伸或持续任何事物的全部范围或过程”的意义。1725年， “拱门等支撑物之间的距离” 的意义出现，并可包括支撑物或不包括支撑物。1909年有“飞机的最大横向尺寸”此义。

12世纪末， wenge，“适合鸟或蝙蝠飞行的前肢”，也指某些昆虫的部分，形状或功能类似于翅膀，来自古诺尔斯语 vængr “鸟的翅膀，通道等”（与丹麦语和瑞典语 vinge “翅膀”同源），起源不明，可能来自原始日耳曼语 *we-ingjaz，是 PIE 词根 *we- “吹”的带后缀形式（源自古英语 wawan “吹”）。取代了古英语 feðra（复数）“翅膀”（见 feather）。 “政党，军队等的两个分支之一”的意思首次记录于约1400年； 戏剧意义始于1790年。

俚语 earn (one's) wings 的意思是1940年代，来自于空军学员毕业时获得的翅膀形徽章。被 under (someone's) wing “某人保护”记录于13世纪早期。短语 on a wing and a prayer 是1943年一首关于降落受损飞机的歌曲的标题。