"测量的装置或仪器"，1832年从英语 gasometer（英语中自1790年起使用）等中抽象出来，源自法语 -mètre，用于组合，源自拉丁语 metrum “测量”或同源的希腊语 metron “测量”（来自 PIE 词根 *me-（2）“测量”）。
英语中已经有 meter “测量者，检查测量数量是否正确的官员”（14世纪末，1300年左右作为姓氏，代词来自不相关的 mete（v.）），这可能影响了这个词。作为 parking meter 的缩写自1960年起使用。1957年记录了“Meter maid”“巡逻计时停车场的女警官”，1872年“meter reader”作为一份工作（最初是指煤气表）。