“cinema”的缩写，可用于复合词中或独立使用，始于1928年，可能部分来源于法语“ciné”（1917年）。
1899年，"电影院"，源自法语 cinéma，缩写自 cinématographe，该技术由发明者卢米埃尔兄弟于1890年代创造，是一种连续快速投影图像的装置，以产生运动幻觉。其根源来自希腊语 kin ē mat-，即 kin ē ma “运动”，由 kinein “移动”（源自 PIE 基础词根 *keie-）组成。在法语复合词的第二个元素中，参见 -graphy。
这个词在英语中早期还有一个更完整的形式，即 cinematograph（1896年），但已被短形式所取代。其他旧词汇还包括爱迪生的 vitascope（1895年）和 , animatograph（1898年）。"电影"的意思作为一种艺术形式，记录于1914年。而 Cinéma vérité 是1963年来自法语的。
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