childhood (n.)

古英语中的 cild 指的是“胎儿、婴儿、未出生或刚出生的人”，源自原始日耳曼语 *kiltham（也源自哥特语 kilþei 的“子宫”， inkilþo 的“怀孕”； 丹麦语 kuld 的“同一婚姻的子女”； 古瑞典语 kulder 的“一窝”； 古英语 cildhama 的“子宫”，字面意思是“孩子的家”）； 在日耳曼语族之外没有确切的同源词。"显然最初总是与母亲有关，指的是'子宫的果实'" [Buck]。

在古英语晚期，也指“出身高贵的年轻人”（古老的用法，通常写作 childe）。在16世纪至17世纪尤指“女孩”。更广义的意义“青春期前的年轻人”在古英语晚期发展起来。短语 with child “怀孕”（12世纪晚期）保留了最初的意义。从“婴儿”扩展到“孩子”的意义也在法语 enfant 、拉丁语 infans 中出现。late 12c.开始出现“自己的孩子； 父母的后代”的意思（古英语中的词是 bearn； 参见 bairn）。从14世纪晚期开始有比喻用法。大多数印欧语言将“一个孩子”和“自己的孩子”用同一个词，尽管也有例外（如拉丁语 liberi/pueri）。

复数形式的困难始于古英语，最初的主格复数形式与单数形式相同，然后在公元975年左右出现了一个复数形式 cildru（属格为 cildra），可能是为了清晰起见，但在12世纪晚期重新变为复数形式 children，因此是一个双重复数。中古英语的复数 cildre 在兰开夏方言 childer 和 Childermas 中仍然存在。

Child abuse 可追溯到1963年； child-molester 可追溯到1950年。 Child care 可追溯到1915年。 Child's play 的比喻意思是容易的事，在乔叟的作品中（14世纪晚期）：

I warne yow wel, it is no childes pley To take a wyf withouten auysement. ["Merchant's Tale"]

我告诫你们，这不是小孩的游戏，没有经过考虑就娶妻。["商人的故事"]

这个词缀的意思是“状态或情况”，源自古英语 -had，“状态、品质、地位”（如 cildhad “童年”， preosthad “神职”， werhad “成年”），与德语 -heit/-keit 、荷兰语 -heid 、古弗里西亚语和古撒克逊语 -hed 同源，均来自原始日耳曼语 *haidus，“方式、品质”，字面意思是“明亮的外观”，源自原始印欧语言 (s)kai-（1），“明亮的、闪亮的”（同源词：梵语 ketu “明亮、外观”）。最初是一个独立的词（参见 hade）； 在现代英语中，它只在这个后缀中保留下来。