这个词缀的意思是“拥有某种类型的头部”，源自希腊语 kephalē “头部”（参见 cephalo-）。
在元音前， cephal-，表示“头部、颅骨、脑”的词缀，现代拉丁语中希腊语 kephalē 的组合形式，意为“头部、最上部或顶部、源头”，源自原始印欧语言 *ghebh-el-（也指突出的部分，如 Tocharian 语的 spal “头”； 古高地德语的 gebal “颅骨”； 也通过“正面”的概念，指哥特语的 gibla 、古诺尔斯语的 gafl “正面的一侧”）。
在人类学中，“短头的”，1847年； 见 brachy- + -cephalic。指至少有80％宽度与长度相等的头骨（被认为是蒙古人的典型特征）。相关词汇： Brachycephalous； brachycephalism。
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