公元1200年左右，“仆人，公务员”； 公元1300年左右，“器乐家，歌手或讲故事者”； 源自古法语 menestrel “表演者，诗人，音乐家； 仆人，工人； 无用之人，流氓”，来自中世纪拉丁语 ministralis “仆人，小丑，歌手”，来自晚期拉丁语 ministerialem（主格 ministerialis）“皇家家庭官员，拥有官方职责的人”，来自 ministerialis（形容词）“部长的”，来自拉丁语 ministerium（参见 ministry）。与表演者的联系是小丑，音乐家等作为宫廷职位。
“音乐家”的具体意义在古法语中发展，诺曼征服将这个阶层引入英格兰，他们与当地的 gleemen 融合。但在英语中，从14世纪末到16世纪，这个词用于任何（歌手，讲故事者，杂技演员，小丑）的职业是为顾客提供娱乐。他们在英格兰的社会重要性和声誉下降，到伊丽莎白时代，他们被列为公共麻烦。只有在18世纪的英语中，这个词在历史上被限制为“中世纪史诗或抒情诗的歌手，他用弦乐器伴奏自己”。比较 troubadour， jongleur。
到1843年，美国英语中指“黑人旋律的歌手和‘种植园生活’的描绘者”这一类歌手，通常是黑脸的白人男子（烧焦的木炭）。这个行为本身可以追溯到公元1830年左右。
The characteristic feature of such a troupe or band is the middle-man or interlocutor, who leads talk and gives the cues, and the two end-men, who usually perform on the tambourine and the bones, and between whom the indispensable conundrums and jokes are exchanged. As now constituted, a negro-minstrel troupe retains but little of its original character except the black faces and the old jokes. [Century Dictionary, 1895]
这样的团队或乐队的特点是中间人或对话者，他引导谈话并给出提示，两个端点人通常在手鼓和骨头上表演，并在其中交换必不可少的谜语和笑话。现在组成的黑人小丑团队除了黑脸和老笑话外，几乎没有保留其原始特色。[世纪词典，1895]