晚期古英语词汇 turnian "旋转，转动"，部分源自古法语词汇 torner "转移或绕过; 拉开，使其转动; 改变，转变; 在车床上加工" （现代法语 tourner ），二者均源自拉丁语词汇 tornare "擦亮，磨圆，打造，车削"，源自 tornus "车床"，来自希腊语词汇 tornos "车床，画圆工具"，源自 PIE 词根 *tere- (1) "磨，转动"。英语及物动词义从公元1300年开始。相关词汇： Turned 、 turning 。
在表达 to turn (something) into (something else) 方面的使用可能保留有经典意义上 "在车床上制造形状" 的含义。到达/出现 turn up 记录于1755年。交替地 Turn about ，记录于1640年代。释放 turn (something) loose 的记录始于1590年代。拒绝（v.） Turn down 首次记录于1891年，美国英语。上床睡觉 Turn in 记录于1690年代，最初是航海用语。厌恶 turn the stomach 记录于1620年代。作为蔑视的表达 turn up one's nose 记录于1779年。
在比喻意义上， Turning point 于1640年代得到证实，表示 "发生决定性变化的点"； 文字意义上， "物体旋转的点； 一种方向的运动停止并转为另一方向或相反方向的点"，来自1660年代。