then (adv.)

“Old English þan，连词，用于比较级形容词或副词之后，源自 þanne， þænne， þonne “然后”（见 then）。它是从副词 then 发展而来的，直到大约1700年才通过拼写与其区分开来。

最早的用法是在西日耳曼语比较级形式中引入第二个成员，即 bigger than（比较荷兰语 dan，德语 denn），这表明了从 then 的指示意义发展而来的语义演变： A is bigger than B，从 A is bigger, then ("after that") B 演变而来。或者这个词可以追溯到古英语 þonne “当……时候”，例如 "When as" B is big, A is more (so)。”

定冠词，晚期古英语 þe，指示代词和形容词的阳性主格形式。自公元950年以后，它取代了早期的 se（阳性）、seo（阴性）、þæt（中性），并可能代表了所有阳性斜格形式中使用的 th- 形式改变了 se。

古英语 se 来自 PIE 词根 *so- “这个，那个”（源头还包括梵文 sa，阿维斯塔语 ha，希腊语 ho， he “the”，爱尔兰语和盖尔语 so “this”）。关于 þ- 形式，请参见 that。英语中的 s- 形式在13世纪中叶完全被取代，除了在肯特地区略微更长的方言存留。古英语使用了10个不同的单词来表示“the”，但没有区分“the”和“that”。That 在元音前作为定冠词存留了一段时间（that one or that other）。

在 the more the merrier, the sooner the better 等副词用法是古英语 þy 的遗迹，它是中性指示代词的工具格（请参见 that）。