soul (n.1)
“实体的一部分，被认为是生活、感受、思考和意志的人类内在精神” [世纪词典]，中古英语 soule ，源自古英语 sawol ，“人的精神和情感部分，有生命的存在； 生命，有生命的存在”，源自原始日耳曼语 *saiwalō （也可以来源于古撒克逊语 seola ，古诺斯语 sala ，古弗里斯语 sele ，中古荷兰语 siele ，荷兰语 ziel ，古高地德语 seula ，德语 Seele ，哥特语 saiwala ），这是一个起源不确定的词。
有人怀疑它最初的意思是“来自或属于海洋”的，是灵魂在出生前或死亡后的停留之处[Barnhart]，如果是这样，它将来自原始日耳曼语 *saiwaz （见 sea ）。克莱因(Klein)将其解释为“来自湖泊”，作为灵魂在古代北欧的居所。
“已故人类无形的灵魂”这个意思在古英语中被证实。作为“人、个体、人类存在”的同义词（如 every living soul 中所示），它可追溯至14世纪早期。 Soul-searching （名）“深刻的自我反思，对良心的审查”，可追溯至1871年，来源于作为现在分词形容词使用的短语（1610年代）。将 soul 与 spirit 区分开来，这是一个最好由神学家留给的问题。
soul (n.2)
1946年，“黑人美国人感觉到的本质品质”，爵士俚语，源自 soul（名词），可能指“激励或本质的部分”。从这个意义派生了形式，如 soul brother（1957）， soul sister（1967）， soul food（1957表示此意义，c.1200表示“精神食粮”）等。Soul music 最初是黑人歌手通常演唱的一种流行音乐，结合了 R& B 和福音元素，到1961年才被这样称呼； 威廉·詹姆斯于1900年在一个灵性/浪漫的意义上使用这个术语，但指的是内在的音乐。