belles-lettres (n.)

“追求女士的陪伴者”，1720年，源自法语 beau “美丽的”，是一个形容词的名词用法，源自古法语 bel “美丽的，英俊的，公正的，真实的”（11世纪），源自拉丁语 bellus “英俊的，好的，漂亮的，令人愉悦的”（见 belle）。 “过分注重着装、礼仪等的男子； 花花公子； 纨绔子弟”的意思源于1680年代，缩写自法语 beau garçon “漂亮的男孩”（1660年代）。复数形式为 beaus 或 beaux。 Beau Brummel，摄政时期伦敦男装的权威，是乔治·B·布鲁梅尔（1778-1840），绅士。

公元前1200年左右，“图形符号，字母符号，书写字符传达语音信息”，源自古法语 letre “字符，字母； 信件，便条”，复数形式为“文学，写作，学习”（10世纪，现代法语 lettre），源自拉丁语 littera（也写作 litera）“字母； 书信，文书； 文学，大书； 科学，学问”，其起源不确定。

根据沃特金斯（Watkins）的说法，可能通过伊特鲁里亚语从希腊语 diphthera “片剂”（因为像 lachrymose 中的 d- 变成了 l-），源自假设的词根 *deph- “盖章”。在这个意义上，它取代了古英语 bocstæf，字面意思是“书杖”（比较德语 Buchstabe “字母，字符”，源自古高地德语 buohstab，源自原始日耳曼语 *bok-staba-m）。

拉丁语 littera 还表示“一种书写，文件，记录”，复数形式 litteræ 表示“信件，书信，书面通信”，这个意义通过法语传入英语，自13世纪初以来就有记录（取代了古英语 ærendgewrit “书面信息”，字面意思是“差事书写”）。拉丁语的复数形式还表示“文学，书籍”，比喻为“学问，自由教育，学校教育”（见 letters）。

在体育比赛中颁发学校 letter 作为成就奖励的习惯，可以追溯到1908年，据说起源于芝加哥大学橄榄球教练阿莫斯·阿隆佐·斯塔格（Amos Alonzo Stagg）。早期指的是大学学位或荣誉，可在名字后面添加缩写（1888年）。表达式 to the letter “精确地”来自1520年代（早期为 after the letter，14世纪中期）。Letter-quality（形容词）“适合（商业）信函”始于1977年。关于 letters patent（采用法语语序）请参见 patent（n.）。

也可以写作 bellettrist，1816年，是 belles-lettres 和 -ist 的笨拙缩写。形容词 belletristic 的记录始于1821年。