beat (v.)
古英语 "beatan 重击，连续打击"（第七类强动词； 过去式 beot，过去分词 beaten），源自原始日耳曼语 *bautan（也源自古诺斯 bauta，古高地德语 bozan "打击"），源自原始印欧语 *bhau- "打击"。
过去式形式 beat 可追溯至约1500年，可能不是来自古英语，而是中古英语 beted. "心脏"（约1200年），因其打击胸腔的概念。
意思为 "在竞赛中战胜" 的含义可追溯至1610年代（因此在 beat the charges 等中的 "合法地避免，逃避" 的意义可追溯至20世纪20年代的黑社会俚语）。在智力或身体上 "过于困难"（约1870年）的意义是 beats me 这一耸肩短语的背后。
意思为 "敲打掩体以唤醒或驱赶猎物"（约1400年）是 beat around ( 的来源，也是 about) the bush（1570年代）的来源，其隐喻意义已从 "做初步动作" 转变为 "避免，逃避"。航海上 "通过交替转向迎风航行" 的意义可追溯至1670年代。beat it 的命令 "离开" 记载于1906年（尽管 "脚踏地面的动作" 是古英语 betan 的一个意义）； 它在1903年作为报童俚语出现，意为 "乘坐火车外部而不付费旅行"。
beat (n.)
大约公元1300年，“一次性的敲打、鞭打； 鼓声”，源自 beat（动词）。从1755年开始表示“心跳”。1731年开始表示“某人经常走的路线”，同时也表示“动物留下的踪迹”（1736年），来源于“脚在地上的节奏性敲打声”（古英语后期），或可能是指大约在1400年的 beat the bushes 以驱动小猎物，或者指1560年代的 beat the bounds。该词在1875年被引申为新闻业务。
音乐意义上的“敲打”表示从1842年开始出现，可能来源于指挥家的手势，与“敲打音乐节拍”的概念相关：
It is usual, in beating the time of a piece of music, to mark or signalize the commencement of every measure by a downward movement or beat of the hand, or of any other article that may be used for the purpose .... ["Godfrey Weber's General Music Teacher," 1842]
通常，在敲打一首乐曲的时候，为了标记或者强调每个小节的开始，会用手或者其他东西向下一挥。["戈弗里·韦伯的综合音乐教师"，1842年]
在音乐中，它最初的意思是一种装饰音符：
BEAT, in music, a transient grace note, struck immediately before the note it is intended to ornament. The beat always lies half a note beneath its principal, and should be heard so closely upon it, that they may almost seem to be struck together. ["The British Encyclopedia," London, 1809]
BEAT，在音乐中，是一种短促的装饰音符，紧接在它要装饰的音符前面敲打。节拍总是比它的主音符低半个音符，并且应该听得非常紧密，以至于它们几乎似乎是同时敲击。["不列颠百科全书"，伦敦，1809年]
beat (adj.)
“被努力所战胜，被击败” 约在1400年，来自 beat (v.) 的过去式。 “因努力而疲惫、 筋疲力尽”的意思最早见于1905年的美国英语。有关 beat generation 信息请参见 beatnik。