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“头发的一缕”，古英语 locc “一缕头发，卷发”（复数形式为 loccas），源自原始日耳曼语 *lukkoz（也是古诺尔斯语 lokkr，古撒克逊语、古弗里斯兰语、荷兰语 lok，古高地德语 loc，德语 Locke “一缕头发”等的来源），这个词的起源不确定。据《牛津英语词典》称，可能源自原始印欧语言的 *lugnos-，与希腊语 lygos “柔软的小枝，柳条”、立陶宛语 lugnas “柔软的”（参见 reluctance）有关。

约1200年，“免除，无罪”（如在圣周的 Sheer Thursday，即受难日前的星期四）； 后来是“稀疏的”（约1400年的 schiere），是 skere 的变体，源自古英语晚期的 scir “明亮的，清晰的，闪闪发光的； 半透明的； 纯净的，未混合的”。中古英语的这个词也可能来自或受到古诺尔斯语同源词 scær “明亮的，干净的，纯净的”的影响。这两个词都来自原始日耳曼语 *skeran（源头还包括古撒克逊语 skiri，古弗里斯兰语 skire，德语 schier，哥特语 skeirs “干净的，纯净的”），源自 PIE 词根 *sker-（1）“切割”。

“绝对的，彻底的”（sheer nonsense）的意义在1580年代发展，可能来自“未混合，未与其他任何东西结合”的概念； “非常陡峭，直上直下”（sheer cliff）的意义记录于1800年，可能来自“不间断地进行”的概念。特别是对于纺织品，“透明的，非常薄而精致”的意义在1560年代出现。作为副词，从大约1600年开始； 也有 sheerly。