14世纪末， seccioun，在天文学中指“两条直线的交点； 刻度的一个划分”； 源自古法语 section，直接源自拉丁语 sectionem（主格 sectio），“切割，切断，划分”的名词形式，来自于 PIE 词根 *sek- “切割”的过去分词词干 secare。
“被切割或分离的一部分”的意思始于15世纪初。表示“以切割方式描绘某物”的意思始于1660年代。1550年代起，英语中表示“切割或分割的行为”的意思，现在已很少见或过时，但在一些医学短语中保留，尤其是 Caesarian section。表示“书籍的一个分卷，章节等”的意思始于1570年代。
Books are commonly divided into Chapters, Chapters into Sections, and Sections into Paragraphs or Breaks, as Printers call them .... [Blount, "Glossigraphia," 1656]
“书籍通常被划分为 Chapters， Chapters 再划分为 Sections，然后再划分为 Paragraphs 或 Breaks，印刷商称之为……”[Blount，《Glossigraphia》，1656]
在音乐中，“乐队或管弦乐团中的一组相似乐器”（1880年）。在美国历史上， section eight 是指将公共土地划分为640英亩的正方形（1785年）。在第二次世界大战期间，美国军事俚语中， section eight 是指军规法案中有关因精神失常而被解雇的条款。