14世纪末，“与自己相关或归属，不公开的，仅属于个人的”； 对于物品，“不向公众开放，供特权人士使用的”； 对于宗教规则，“基督教徒一般不分享的，独特的”； 源自拉丁语 privatus “隔离（脱离公众），属于个人的（而不是国家的），独特的，个人的”，与 publicus， communis. 形成对比。
这是由动词 privare 的过去分词形成的形容词，“使丧失、剥夺、夺取、剥去”任何东西； “从任何事物中释放、解放、释放”，源自于 privus 的“自己的，个人的”，源自于原始意大利语中的 *prei-wo- “分开的，个体的”，源自于 PIE *prai-， *prei- 的“在前面，在前面”，源自于词根 *per- (1)“向前”。语义转变是由“在前面”变成了“分离”的意思。
在这个意义上，古英语中有 syndrig。针对个人而言，“没有担任公职或工作”的记录早在15世纪初就有了。关于沟通，“意味着秘密或保密”的用法可以追溯到1550年代， In private “秘密地”是从16世纪80年代开始使用的。相关单词是 Privately。
1650年代，出现了 Private school “由个人拥有和运营的学校，而不是政府拥有和运营的学校，并且以盈利为目的”。1785年出现了 Private parts “生殖器”， privete 是“性器官”（late 14c.）； 而在相同的意义上， secret parts 是从16世纪开始使用的。
在1680年代， Private property “个人、个人或私人能力的财产”，与国家或公众财产或供公众使用的财产相区别。1797年开始记录 Private enterprise “私人拥有并免于直接国家控制的商业或商业活动”； 1948年开始出现 private sector “经济、工业等中不受国家控制的部分”。
1938年，美国英语出现了 Private eye “私人侦探，非正式从事获取雇主私人利益的秘密信息或保护私人利益的人”（钱德勒）。 Private detective “不是官方警察部门成员的侦探”是从1856年开始使用的。