约于1300年，“总数，集合的总和”，源自盎格鲁-法语 noumbre，古法语 nombre，直接源自拉丁语 numerus “数字，数量”，源自 PIE 词根 *nem- “分配，分配； 取走”。
“算术价值的书写符号或数字”的意义来自14世纪后期。 “杂志的单个（编号）问题”的意义来自1795年。口语中“一个人或物”的意义是从1894年开始的。 “拨号组合以到达特定电话接收器”的意义来自1879年； 因此， wrong number （1886）。
“音乐选择”的意义（1885）来自流行剧院节目，其中行为由数字标记。早期的 numbers 意味着“韵律声音或话语，测量或和谐表达”（15世纪后期），从1580年代开始，“诗歌措辞，诗歌，韵文”。
Number one “自己”来自1704年（模仿意大利语形式 numero uno 于1973年被证实）； 圣经的 Book of Numbers （约1400年，拉丁语 Numeri，希腊语 Arithmoi)因其开始于以色列人的人口普查而被称为如此。1902年，童话般的俚语 number one 和 number two 用于“小便”和“大便”。 Number cruncher 是1966年的机器； 1971年的人。
从1853年开始， get 或 have (someone's) number “了解某人”的意思被证实； 说 one's number is up （1806）意味着“某人的时间已经到了”，这是对彩票，征兵等数字的引用。 The numbers “非法彩票”来自1897年的美国英语。 Do a number on 是在1969年，确切的含义不清楚； 到了1970年代初，它可以意味着“情感操纵”（1970年），“损坏或伤害”（1975年）或“暗杀，杀死”（1971年）。