古英语 nædl “用于穿过织物、皮革等的小尖工具”，源自原始日耳曼语 *næthlo（源头还包括古撒克逊语 nathla 、古诺尔斯语 nal 、古弗里斯语 nedle 、古高地德语 nadala 、德语 Nadel 、哥特语 neþla），字面意思是“缝纫工具”，源自 PIE *net-la-, 源自词根 *(s)ne- “缝纫，纺织”（源头还包括梵语 snayati “包裹”，希腊语 nein “纺织”，拉丁语 nere “纺织”，德语 nähen “缝纫”，古教会斯拉夫语 niti “线”，古爱尔兰语 snathat “针”，威尔士语 nyddu “缝纫”， nodwydd “针”）+工具后缀 *-tla.
To seke out one lyne in all hys bookes wer to go looke a nedle in a meadow. [Thomas More, c. 1530]
“在他所有的书中寻找一条线，就像在草地上寻找一根针。”[托马斯·莫尔，约1530年]
“指南针中的磁针”意思最早见于14世纪晚期（1928年开始用于表盘或指示器）； 外科手术器械的“针”意思最早见于1727年； 速记的意思最早见于1902年； “松树或杉树的叶子”意思最早见于1797年。Needledom “缝纫世界”最早见于1847年。Needle's eye，比喻极小的开口，通常是指马太福音19章24节。