中古英语 never，源自古英语 næfre "not ever, at no time"，是 ne "not, no"（源自 PIE 词根 *ne- "not"）和 æfre "ever"（见 ever）的复合词。早期用作 not 的强调形式（如现在的 never mind）。与其现代后代不同，古英语有一个有用的习惯，即将 ne 附加到单词上以创建其否定形式，例如 nabban 表示 na habban "not to have"。
意大利语 giammai 、法语 jamais 、西班牙语 jamas 源自拉丁语 iam "already" 和 magis "more"，因此字面意思为 "at any time, ever"，最初带有否定意义，但这种意义已经被完全吸收，形式上被省略。
短语 never say die "don't despair" 源于1818年。 Never Never Land 最初出现在澳大利亚，作为昆士兰州北部无人居住的地区的名称（1884年），可能因为曾经去过那里的人永远不想回来。"想象的、虚幻的或乌托邦的地方" 的含义在1900年被美国英语所证实。J·M·巴里在1905年使用了完整形式，用于失落男孩的岛屿之家。