铜是一种可塑的金属元素，以其独特的红色、韧性、可塑性和导电性而闻名。它的晚期古英语词源为 coper，源自原始日耳曼语 *kupar（也来源于中古荷兰语 koper 、古诺尔斯语 koparr 、古高地德语 kupfar），源自晚期拉丁语 cuprum，缩写自拉丁语 Cyprium (aes)，意为“塞浦路斯（金属）”，源自希腊语 Kyprios “塞浦路斯”（见 Cyprus）。
古希腊语中有 khalkos “矿石、铜、青铜”； 一个古代印欧语言中表示“矿石、铜、青铜”的词汇在梵语 ayah 、拉丁语 aes 中得以保留。拉丁语 aes 最初是指“铜”，但这个词被扩展到其与锡的合金（见 bronze），由于这种合金比纯铜更广泛地使用，这个词的主要意义转向了合金，而新的词汇则演变成了“铜”，源自塞浦路斯岛的拉丁语形式，那里开采铜矿（炼金术士将铜与维纳斯联系在一起）。
Aes 进入了日耳曼语（最初没有区分铜和其合金），并成为英语 ore。在拉丁语中， aes 是“现金、硬币、债务、工资”的通用词汇，在许多比喻表达中使用。化学符号 Cu 源自 cuprum。
作为“铜币”，自1580年代开始使用； 作为“铜制容器”，自1660年代开始使用。形容词“铜制的或类似铜的”源自1570年代； 动词“用铜覆盖”源自1520年代。