1520年代，“获得利润”，源自法语 gagner，源自古法语 gaaignier “赚取，获得； 贸易； 捕获，赢得”，也指“在田地里工作，耕种土地”，源自法兰克人的 *waidanjan “狩猎，觅食”，也指“放牧，牧草”，源自原始日耳曼语的 *waithanjan “狩猎，掠夺”，源自 *waithjo- “追求，狩猎”（源头还包括古英语的 waþ “狩猎”，德语的 Weide “牧场，放牧”，古诺尔斯语的 veiðr “狩猎，捕鱼，鱼的收获”）。
这源自原始印欧语根 *weie- “追求，努力追求，积极追求，渴望”，带有表示“力量，能力”的名词派生词（相关的还有*wi-ro-“男人”； 见 virile）。同源词包括梵语的 padavi- “轨迹，路径，痕迹”， veti- “跟随，努力，领导，驱动”； 阿维斯塔语的 vateiti “跟随，狩猎”； 希腊语的 hiemai “向前移动，努力，渴望”； 立陶宛语的 vyti “追逐，追求”； 古诺尔斯语的 veiðr “追逐，狩猎，捕鱼”； 古英语的 wað “追逐，狩猎”。
“通过努力或追求获得”是从1540年代开始的； “获利，获得收益”的不及物意义是从1570年代开始的。意思是“到达”是从大约1600年开始的。指时间表的是从1861年开始的。相关词汇： Gained； gaining。到 gain on “接近”是从1719年开始的。到 gain ground（1620年代）最初是军事用语。