古英语中的 streng 指的是“线、绳、线索、弓弦或竖琴弦”，复数形式指的是“装备、绳索、系绳； 血统、种族”，源自原始日耳曼语 *strangiz（也源自古诺尔斯语 strengr 、丹麦语 streng 、中古荷兰语 strenge 、荷兰语 streng 、古高地德语 strang 、德语 Strang 的“绳、线”），源自 *strang- 的“紧绷的、硬的”，源自 PIE 词根 *strenk- 的“紧、狭窄”。早期中古英语逐渐限定为比 rope 细小的线。指“一系列排列的物体”的意义首次记录于15世纪末。
古英语中“韧带、肌腱”的意思保留在 hamstring（名词）、heart-strings 中。意思为“限制、规定”（1888）是美国英语，可能源自愚人节常见的玩笑，即在人们弯腰捡起看似装满钱的钱包时，用系在上面的绳子将其拽走。
pull strings 指的是“控制事务的进程”（1860），源自木偶戏的概念。First string, second string, 等在体育运动中（1863）源自射手们携带备用弓弦以防断裂的习惯。Strings 指的是“弦乐器”，可追溯到14世纪中叶。String bean 源自1759年； string bikini 源自1974年。