晚期13世纪，"人类历史中长而不确定的时期"，源自法语单词 aage, eage（12世纪，现代法语 âge）"年龄； 生命，寿命，生命周期； 成熟"，早期的 edage（11世纪），源自俗拉丁语 *aetaticum（也是西班牙语 edad，意大利语 eta，葡萄牙语 idade "年龄"的来源），这是拉丁语 aetatem（主格 aetas）的扩展形式，"生命期，年龄，寿命，岁数"，源自 aevum "寿命，永恒，年龄"（源自 PIE 词根 *aiw- "生命力，生命； 长寿，永恒"）。
这个词取代了本土词汇 eld（古英语 eald）"老年； 一个时代； 生命的一个阶段"。"某物存在的时间，生命的特定长度或阶段"的含义源自14世纪初。自14世纪初以来，尤其用于表示"老年"； "老年的影响"（虚弱，衰老等）的含义源自15世纪中期。
在地质学中，用于指代地球历史中的大时期，始于1855年； 在考古学中，从1865年开始（Stone Age 等），用于命名用于制作武器和工具的材料的时期。在早期的现代英语中，有时表示"一个世纪"（类似于法语的 siècle "世纪"，字面意思是"一个时代"），因此在 Dark Ages, Middle Ages 中使用复数形式。act (one's) age "表现出适当的成熟度"的用法可以追溯到1927年。