"一种通常用来装液体的小容器； 饮用容器"，古英语 cuppe，北安布里亚语 copp，源自晚期拉丁语 cuppa "杯子"（意大利语 coppa，西班牙语 copa，古法语 coupe "杯子"，源自拉丁语 cupa "桶，木桶，酒桶"，被认为与梵语 kupah "空洞，坑，洞穴"，希腊语 kype "缺口，洞； 一种船"，古教会斯拉夫语 kupu，立陶宛语 kaupas "堆积"，古挪威语 hufr "船体"，古英语 hyf "蜂巢" 同源。德·凡（De Vaan）认为这些词可能都源自"一个非印欧语借词 *kup-，被许多语言借用和借给了其他语言。"
晚期拉丁语单词在整个日耳曼语中被借用：古弗里斯兰语 kopp "杯子，头"，中低地德语 kopp "杯子"，中古荷兰语 coppe，荷兰语 kopje "杯子，头"。德语同源词 Kopf 现在仅指"头"（与法语 tête 相对，源自拉丁语 testa "陶片"）。
大约在1400年开始用于形状像杯子的任何物体； "杯子中所含的量"的意义来自14世纪末。"胸罩的一部分，用来托住乳房"的意义来自1938年。"杯状金属容器，作为体育比赛或游戏的奖品"的意义来自1640年代。"要忍受的痛苦"的意义（14世纪末）是一个圣经意象（马太福音20章22节，26章39节），基于"需要参与的东西"的概念。
成为 in one's cups "醉酒"是从1610年代开始的（中古英语有 cup-shoten "喝醉的"，14世纪中叶）。[某人的] cup of tea "兴趣所在"是从1932年开始的，早期用于人（1908年），意思是"令人振奋的东西"。Cup-bearer "宴会上传递酒或其他饮料给客人的侍者"来自15世纪初。