“你好”是人们见面时的问候语，最早出现于1848年，最初的引用是指美国西部边境地区（那里的传统问候语是在接近住所时说“hello, the house”）。
它是“hallo”的改动，而“hallo”本身则来自“holla”和“hollo”，它们都是一种吸引注意力的呼喊声，至少可以追溯到14世纪末（可参考中古英语动词“halouen”，其意为“在追逐中喊叫”、“hallouing”）。《牛津英语词典》引用了古高地德语“hala”、“hola”，这是“halon”和“holon”的强调祈使语气，“hala”意为“取回”，“特别用于呼叫渡口工人”。福勒在20世纪20年代列出了“halloo”、“hallo”、“halloa”、“halloo”、“hello”、“hillo”、“hilloa”、“holla”、“holler”、“hollo”、“holloa”、“hollow”、“hullo”，并写道， “这些形式的数量令人眼花缭乱……”。
“你好”的流行（于1880年代）与电话的推广相一致。在电话中，“你好”成为接电话时说的话，而“ahoy”是亚历山大·格雷厄姆·贝尔的建议。电话交换中心的操作员被称为“hello-girls”（于1889年）。
“Hello”曾经是美国的的用法，现在已经在英国和“hullo”差不多常见（我们的电话目录中的警告是“Say who you are; do not just say 'hello'”）。英国人不可能放弃说“你好”这个权利，如果他更喜欢“hello”而不是自己的“hullo”，那么他可以说这个。