古英语中的 fleoge "一种有翅膀的昆虫"，源自原始日耳曼语中的 *fleugon "飞行昆虫"（也是古萨克森语中的 fleiga，古挪威语中的 fluga，中荷兰语中的 vlieghe，荷兰语中的 vlieg，古高地德语中的 flioga，德语中的 Fliege "苍蝇"的来源）； 字面意思是"飞行的（昆虫）"（比较古英语中的 fleogende "飞行"），源自 PIE 词根 *pleu- "流动"，这也是 fly（v.1）的来源。
最初用于指任何有翅膀的昆虫（如蛾，蚊，甲壳虫，蝗虫，因此有 butterfly 等）并且长期以来被农民和园丁用来指任何昆虫寄生虫。Flies 象征着"大量"的任何东西，始于1590年代。复数形式 flien（如在 oxen 等中）在13世纪至15世纪逐渐规范为 -s。Fly in the ointment 来自《传道书》x:1。Fly on the wall "无形的观察者"首次记录于1881年。No flies on _____ "没有活动或警觉的缺乏"，可以追溯到1866年。"鱼钩装饰成昆虫的样子"的含义始于1580年代； Fly-fishing 始于1650年代。Fly-catcher "捕食飞行中昆虫的鸟"始于1670年代。fly agaric 蘑菇（1788年）之所以这样称呼，是因为它被用作苍蝇的毒药。
"飞行，飞翔"的意义始于15世纪中叶。从动词和"翅膀拍打"的概念中，得出了名词"帐篷的蓬布"（1810年）的意义，这个意义被扩展到"缝入衣物作为钮扣或其他目的的覆盖物的材料条"（1844年）。棒球中的 fly ball 可以追溯到1866年。"做某事 on the fly"始于1856年，显然来自棒球。
When the catcher sees several fielders running to catch a ball, he should name the one he thinks surest to take it, when the others should not strive to catch the ball on the fly, but only, in case of its being missed, take it on the bound. ["The American Boys Book of Sports and Games," New York, 1864]
当捕手看到几个野手跑去接球时，他应该叫出他认为最有把握接住球的人，此时其他人不应该努力去接住飞行中的球，而只有在球被漏接的情况下，才去接弹起的球。["美国男孩的运动和游戏书"，纽约，1864年]