公元12世纪中叶， dien, deighen，对于有知觉的生物来说，“停止生活”，可能来自古丹麦语 døja 或古诺斯语 deyja “死亡，逝去”，两者都源自原始日耳曼语 *dawjan（源头还包括古弗里斯兰语 deja “杀死”，古撒克逊语 doian，古高地德语 touwen，哥特语 diwans “凡人”），源自 PIE 词根 *dheu-（3）“逝去，死亡，变得无知”（源头还包括古爱尔兰语 dith “结束，死亡”，古教会斯拉夫语 daviti，俄语 davit' “窒息，受苦”）。
有人推测古英语中也有来自同一源头的 *diegan，但在任何现存的文本中都找不到，并且更常用的词是 steorfan（见 starve）， sweltan（见 swelter）， wesan dead（“变成死亡”），还有 forðgan 和其他委婉说法。
语言通常不会从国外借用词汇来表达核心生活经历，但“死亡”一词是个例外； 它们经常被隐藏或改变为委婉说法，出于迷信的恐惧。荷兰的一个委婉说法翻译为“将烟斗交给 Maarten”。
在15世纪之前，通常拼写为 dege，并且在兰开夏和苏格兰的一些地方仍然发音为“dee”。植物方面，“变得无生命力，枯萎”在14世纪末出现； 在一般意义上“结束”从13世纪中叶开始。意思是“渴望或思念强烈”（如 dying to go）是口语，起源于1709年。从1580年代开始，用于比喻（声音等）； die away “逐渐减少”来自1670年代。die down “平息”始于1834年。相关词汇： Died； dies。
die out “灭绝”始于1865年。die game “坚持到底，保持勇敢、坚决和挑战精神”（尤其是面对绞刑架的人）始于1793年。短语 never say die “不要放弃”始于1822年； 最早的上下文出现在水手的行话中。
"Never look so cloudy about it messmate," the latter continued in an unmoved tone—"Cheer up man, the rope is not twisted for your neck yet. Jack's alive; who's for a row? Never say die while there's a shot in the locker. Whup;" [Gerald Griffin, "Card Drawing," 1842]
“伙计，别那么忧郁，”后者以不动声色的口吻继续说道，“振作起来，绳子还没为你的脖子打结呢。杰克还活着； 谁要划船？别说死，只要还有子弹在弹药箱里。嗨； ” [杰拉尔德·格里芬，《抽牌》，1842年]