"梦境，睡眠时经过心灵的感觉或形象"，公元13世纪，可能与古诺尔斯语 draumr，丹麦语 drøm，瑞典语 dröm，古撒克逊语 drom “欢乐，噪音”，古弗里西亚语 dram “梦境”，荷兰语 droom，古高地日耳曼语 troum，德语 Traum “梦境”有关。所有这些可能来自原始日耳曼语 *draugmas “欺骗，幻觉，幻象”（也源自古撒克逊语 bidriogan，古高地德语 triogan，德语 trügen，“欺骗，迷惑”，古诺尔斯语 draugr，“幽灵，幻像”）。日耳曼语以外的可能同源词包括梵文 druh- “寻求伤害，伤害”，阿维斯塔语 druz- “说谎，欺骗”。
古英语中 dream 的含义为“欢乐，欢笑，喧闹的欢乐”，也包括“音乐”。尽管在形式上与现代“睡眠视觉”一词相同，但许多研究未能证明古英语 dream 是其来源。可能这个词的意义发生了巨大的变化，或者“视觉”是 dream 的一个未记录的次要含义，或者这里有两个词。
OED 对于古英语记录中缺少现代意义上的“梦境”的解释是：“似乎 dream 的存在（‘欢乐，欢笑，音乐’）使‘梦境’被避免使用，至少在文学上被取代。聪明机智（swefn），字面意义上是“睡眠”，已被代替……”
在中古英语时期，原意是“欢乐，欢笑，音乐”的 dream 已经不再使用。据中英文摘要， swefn（中古英语 swevn）被 dream 所取代，“睡眠视觉”意义上，最早出现在英格兰东部和北部，斯堪的纳维亚的影响力最大。
1580年代的 Dream 意为“想象力呈现给头脑的内容，尽管非在睡眠时”，“梦幻般的美丽或魅力”的义，作为“理想或愿望”的意义于1931年出现（源自1888年的“梦幻般的美丽或魅力”的意义）。“理想”的概念是 dream girl（1850年）等背后的原因。
swefn 在其意为“睡眠”的含义之前，如许多最初的印欧语言中的“梦境”的名词一样为这一意义服务，例如立陶宛语 sapnas，古教会斯拉夫语 sunu 以及罗曼语的单词（法语 songe，西班牙语 sueño，意大利语 sogno 都源自拉丁语 somnium）。所有这些（包括古英语 swefn）都来自 PIE *swep-no-，这也是希腊语 hypnos（来自 PIE 词根 *swep- “睡眠”）的来源。古英语还有 mæting 以“睡眠视觉”的意义为名。