1540年代，"任何类型的结构"，源自中古法语 machine "装置，发明"，源自拉丁语 machina "机器，引擎，军事机器； 装置，诡计； 工具"（还有西班牙语 maquina，意大利语 macchina），源自希腊语 makhana，多利克方言变体的雅典方言 mēkhanē "装置，工具，机器"； 也指"策略，狡诈"，传统上（Watkins）源自 PIE *magh-ana- "使能够的东西"，源自词根 *magh- "能够，有力量"。但是 Beekes 基于形式上的理由，反对将其与日耳曼语和斯拉夫语中的词汇联系起来。他认为希腊词是孤立的，并且确信它是古希腊语。
现代主要意义上的"由移动部件组成的装置，用于施加机械力量"（1670年代）可能源于17世纪中叶的"器械，设备"和"军事攻城塔"的意义。它逐渐被应用于不需要工人的力量或技巧的装置。
从17世纪到19世纪，还指"车辆； 驿站或邮车； 船舶"，从1901年开始，还指"汽车"。在19世纪晚期的俚语中，这个词同时用于"阴茎"和"阴道"，是为数不多的受到这样荣誉的词之一。
政治意义上的"政党的工作成员严密组织，以确保自己及其同伴的主导地位"是美国俚语，可以追溯到1876年。Machine age , 一个以广泛使用机械装置为特征的时代，可以追溯到1882年，尽管有以下这段话：
The idea of remodelling society at public meetings is one of the least reasonable which ever entered the mind of an agitator: and the notion that the relations of the sexes can be re-arranged and finally disposed of by preamble and resolution, is one of the latest, as it should have been the last, vagary of a machine age. ["The Literary World," Nov. 1, 1851]
在公开会议上重塑社会的想法是一个最不合理的想法，它是一个煽动者头脑中最新的，也应该是最后的幻想：通过前言和决议来重新安排和最终解决性别关系的观念，是机械时代的最新幻想。["The Literary World," Nov. 1, 1851]
Machine for living (in) "房屋"翻译为勒·柯布西耶的 machine à habiter（1923年）。