约公元1300年， presse，指“人群，拥挤，挤在一起； 人群拥挤时的挤推混乱； 聚集汇集在一起”，源自于古法语的 presse（名词），“人群，拥挤，聚集； 酒或奶酪压榨机”（11世纪），源自于拉丁语的 pressare，参见 press (v.1) 。早期古英语中的 press 指的是“衣物压箱”，但中古英语中的这个词可能源自于法语。
“任何东西都承受压力的仪器或机器”这一通用意义来自14世纪晚期：指“压布的器具”，也指“榨取葡萄汁、橄榄油、苹果酒等的器具”。1640年代，“紧急情况的需要和要求”的意义开始出现。举重运动的意义来源于1908年。篮球防守术被称为“PRESS”始于1959年（在 full-court press 中）。
“印刷机器”这个特定的意义起源于16世纪30年代； 到了16世纪70年代扩展到出版社和生产印刷品的机构，到了大约1680年发展到总称出版业（如在 freedom of the press 中）。到了大约1800-1820年，这渐渐转变为“期刊出版物的总和，报纸，新闻界”。1921年，出现了指“记者群体”的 The press（但随着电视等的兴起而被 media 所取代）。
出现在1873年，用于照料报纸广告并为新闻编辑提供信息的 Press agent 起源于戏剧圈； press conference “记者有机会询问政治家、名人等的会议”出现于1931年，但这种情况至少可以追溯到第一次世界大战。1940年，出现了 Press secretary； 到1918年，出现了“官方声明供报纸发表”的 press release。
通过“人群，拥挤”，中古英语中的 in press 是“在公共场合”的意思，这是与现代短语 in the press 的巧合性对应。