“创造，塑造，形成”，中古英语 shapen，源自古英语 scapan，过去分词形式为 scieppan，“形成，创造，利用现有材料制造； 创造出来； 注定”（过去式为 scop，通常用于指上帝）。
这被重构为源自原始日耳曼语 *skapjanan “创造，命令”（源自古诺尔斯语 skapa，丹麦语 skabe，古撒克逊语 scapan，古弗里斯兰语 skeppa，中古荷兰语 schappen “做，对待”，古高地德语 scaffan，德语 schaffen “形状，创造，生产”），源自 PIE 词根 *(s)kep-，形成意为“切割，刮擦，砍”的单词（见 scabies），在日耳曼语中获得了广泛的技术意义，以及“创造”的特定意义。
古英语 scieppan 在中古英语中幸存为 shippen，但 shape 在 1500 年代成为了一个常规动词（过去式为 shaped）。旧的过去分词形式 shapen 在 misshapen 中幸存。
“在头脑中形成”的意义来自于 14 世纪晚期。同样在 14 世纪晚期，“准备，做好准备”的意义也出现了。“给予明确的形式”是在 1580 年代出现的。具体地，“给予方向和特征”（自己的生活，行为等）是在 1823 年出现的。
短语 shape up （v.）字面意思是“通过硬质或固体材料赋予形状”； 从 1865 年开始用于表示“进展”； 从 1938 年开始用于表示“改过自新，达到标准”； 而带有头韵的变体 shape up or ship out 在 1951 年的报纸上出现，据说是朝鲜战争期间美国军队的俚语，意味着“做对或被派往现役”。