cleave (v.1)
“用力分裂、分开或分割”，古英语 cleofan 、cleven 、cliven “分裂、分离”（第二类强动词，过去式 cleaf，过去分词 clofen），源自原始日耳曼语 *kleuban（也是古撒克逊语 klioban 、古诺尔斯语 kljufa 、丹麦语 klöve 、荷兰语 kloven 、古高地德语 klioban 、德语 klieben “分裂、分开”的来源），源自 PIE 词根 *gleubh- “撕裂、分裂”。
过去式形式 clave 记录于 14 世纪的北方作家，并与两个动词一起使用（参见 cleave（v.2）），显然是与其他中古英语强动词类比而来。 Clave 在约 1600 年之前很常见，在 KJV 时期仍然存在； 这个动词的弱过去式 cleaved 也在 14 世纪出现； cleft 更晚。过去分词 cloven 仍然存在，但主要用于复合词中。
cleave (v.2)
"黏附，紧贴"，中古英语 cleven， clevien， cliven，源自古英语 clifian， cleofian"紧贴，黏附"，也有比喻意义，来自西日耳曼语族 *klibajan（源头还包括古撒克逊语 klibon，古高地德语 kliban，荷兰语 kleven，古高地德语 kleben，德语 kleben"黏附，紧贴，附着"），源自原始印欧语言 *gloi- "黏附"（参见 clay）。
在古英语中， cleave（v.1）是第二类强动词，因此混淆现象较少； 但自从 cleave（v.1）变弱后，混淆现象就增多了，这可能是为什么两者都被 stick（v.）和 split（v.）所取代的原因。