chi (n.)

在古法语中使用的二合字，表示“tsh”音。在一些法语方言中，包括巴黎方言（但不包括皮卡第方言），拉丁语 ca- 变成了法语的“tsha”。这个音在诸如 chaste 、charity 、chief（形容词）等从古法语借来的单词中被引入到英语中。在法语的影响下，也将 -ch- 插入到了原本用简单的 -c- 表示这个音的盎格鲁-撒克逊语单词中，例如 bleach 、chest 、church，以及那些曾经用 -c- 拼写并发音为“k”的单词，例如 chin 和 much。

随着法语的演变， -ch- 中的“t”音消失了，因此在后来从法语借来的单词中，- ch- 只有“sh-”音（例如 chauffeur 、machine（名词）、chivalry 等）。

它也出现在来自古典语言的单词中（例如 chaos 、echo 等）。罗马拉丁语中 -ch- 的大多数用法都是来自希腊语的单词，在希腊语中会正确发音为/k/ + /h/，就像现代英语中的 blockhead 一样，但大多数罗马人只会说/k/，这也是英语中的常规发音。在1500年左右之前，这些单词通常用 -c- 拼写（Crist, cronicle, scoole），但现代英语在大多数单词中保留或恢复了词源拼写（例如 chemical 、chorus 、monarch）。

有时为了在前元音前保持 -c- 的硬音，会写成 ch-，这在现代意大利语中仍然如此。在一些语言中（威尔士语、西班牙语、捷克语）， ch- 可以被视为一个单独的字母，并且其中的单词在 -c- 之后（或在捷克语和斯洛伐克语中，在 -h- 之后）进行字母排序。这个音也出现在来自更远语言的单词中（例如 cheetah 、chintz），并且这个二合字也用于表示苏格兰语中的这个音，例如 loch。

《约翰逊词典》（1756）中 X 的整个词条是：“X 是一个字母，虽然在撒克逊语中有出现，但在英语中没有以它开头的单词。” 大多数以 -x- 开头的英语单词都源自希腊语（参见 chi）或现代商业词汇。14世纪东安格利亚方言倾向于用 -x- 代替 sh-, sch- (例如 xal 代替 shall)，但这种用法并没有流行开来，尽管它似乎比现行系统更好。作为信件上表示亲吻的符号等，它最早见于1765年。在麦芽酒中， XX 表示“双倍品质”， XXX 表示“最强品质”（1827年）。

代数中的意思“未知量”（1660年英语，源自法语），有时被认为是中世纪用法，最初是一个带有 -r- 的交叉符号，那种情况下可能来自拉丁语 radix（参见 root（n.））。其他理论将其追溯到阿拉伯语（克莱因），但更加平淡无奇的解释是笛卡尔（1637）将字母表的最后三个字母 x, y, z 作为未知量，对应于用于已知量的 a, b, c。

从1797年开始，用于指代“未知人物”，从1859年开始用于指代“未知事物”。作为染色体类型，自1902年起被证明（最初是在德国这样称呼的； 亨金，1891年）。用于指代“仅适合成年人观看的电影”，最早于1950年在英国使用； 在1968年11月1日被美国采用。美国历史上的 XYZ Affair（1797）涉及由这些字母指定的法国特工。