古英语 weg"道路，路径； 旅行路线； 房间，空间，自由移动； " 同时，比喻地，特别是在复数形式中，“生活方式”涉及道德、伦理或精神选择，来自原始日耳曼语 *wega- "旅行路线，道路"（源头还包括古撒克逊语、荷兰语 weg，古诺尔斯语 vegr，古弗里斯兰语 wei，古高地德语 weg，德语 Weg，哥特语 wigs"道路"），来自 PIE 词根 *wegh- "走，移动，用车运输"。
从公元1300年开始，作为“某事发生的方式”。自中古英语以来，副词结构包括 this way "向这个方向"， that way "向那个方向"，两者都来自15世纪后期； out of the way "偏远的"（公元1300年）； In the way "放置以阻碍" 来自1560年代。
从“生活方式”的意义中，出现了 way of life（公元1600年）， get (or have) one's way（1590年代）， have it (one's) way（1709年）。从“旅行路线”的意义中，出现了比喻的 go separate ways（1837年）； one way or (the) other（1550年代）； have it both ways（1847年）； 以及比喻意义的 come a long way（1922年）。
副词短语 all the way "完全，到结论" 由1915年开始使用； 性暗示在1924年。 Make way 来自公元1200年。 Ways and means "人们可支配的资源" 早在15世纪初就有了（带有 mean（n.））。Way out "出口" 来自1926年。鼓励短语 way to go 是 that's the way to go 的缩写。