can (v.1)
cunnan 的 Old English 第一人称和第三人称单数现在时陈述语气，较少用作助动词，表示“有能力，能够”（也表示“有肉体上的认识”），源自 Proto-Germanic *kunnjanan 的“有智力能力，学到”（源头还有 Old Norse kenna 的“熟悉，尝试”，Old Frisian kanna 的“认可，承认，知道”，German kennen 的“知道”，Middle Dutch kennen 的“知道”，Gothic kannjan 的“使人知道”），源自 PIE root *gno- 的“知道”。
现在只保留了“知道”的第三个意义，即“知道如何做某事”（与“知道事实”和“熟悉某事或某人”相对）。也用于表示 may，仅表示许可。这是一个 Old English 的过去-现在动词，它的原始过去分词 couth 只在否定形式中保留下来（参见 uncouth），但与 could 相比。现在分词已经派生出一个偏离意义，即 cunning。
can (n.)
一般来说，“用于盛放液体、食品等的小圆柱形金属容器”，古英语 canne “杯子，容器”，源自原始日耳曼语 *kanna（源头还包括古撒克逊语、古诺尔斯语、瑞典语 kanna “罐子，啤酒杯”，也是一种度量单位，中古荷兰语 kanne，荷兰语 kan，古高地德语 channa，德语 Kanne）。可能这是从晚期拉丁语 canna “容器，器皿”早期借来的，源自拉丁语 canna “芦苇”，也是“芦苇管，小船”的意思； 但意义的演变很难。
现代“密封的罐头铁器”意义来自1867年。俚语意思“厕所”来自约1900年，据说是 piss-can 的缩写； “臀部”的意思来自约1910年，可能是从此延伸而来。
can (v.2)
“put up in cans,” 1860年，来自 can（n.1），特别是“装在密封容器中以保存”。 “解雇员工”的意义来自1905年。 相关： Canned； canning。