中古英语 spede，源自古英语 sped，意为“成功，成功的过程； 繁荣，财富，财富； 好运，幸运； 机会，提升”，源自原始日耳曼语言 *spodiz （也是 Old Saxon spod “成功”，荷兰语 spoed “匆忙，速度”，古高地德语 spuot “成功”，古撒克逊语 spodian “使成功”，中荷兰语 spoeden，古高地德语 spuoten “匆匆忙忙”，的来源）。
这被认为是 PIE *spo-ti- 的重构，来自词根 *spes- 或 *speh- “繁荣”（也是赫梯语 išpai- “满足； 撑满”，梵语 sphira “肥胖”， sphayate “增加”，拉丁语 spes “希望”， sperare “期望”，旧教会斯拉夫语 spechu “尝试”， spĕti “成功”，俄语 spet' “成熟”； 立陶宛语 spėju, spėti “有闲暇时间”，古英语 spōwan “繁荣”等的来源）。
“运动的迅速，快速，迅猛”的意义始于古英语晚期（起初通常作副词，在与复数相联系的与格中，如 spedum feran 所示）。 “运动或进展的速度”（无论快慢）始于14世纪中期。 “机器的齿轮”一词约起于1866年。俚语用法指甲基苯丙胺或相关药物的使用者，最早见于1967年，称为“毒蛇” 。
Speed limit 指车辆（最初指火车）的“最高速度”，受法律或能力的限制，最早见于1879年； 警察的 speed-trap 最早见于1908年。 Speed bump 作为交通管制设备的用途始于1975年，其引申意义可以追溯到20世纪90年代。 Full speed 意为“速率最高”，最早记录于14世纪后期。 Speed reading 最早于1965年出现。 Speedball 指“古柯碱和吗啡或海洛因的混合物”，记录始于1909年。