也称为 sceptic，公元前1580年代，“古希腊怀疑真知可能性的学派成员”，源自法语 sceptique，直接源自拉丁语 scepticus “怀疑派的教派”，源自希腊语 skeptikos（复数形式 Skeptikoi “怀疑派，皮罗的追随者”），是形容词的名词用法，意为“探究的，反思的”。这与 skeptesthai “反思，观察”有关（源自 PIE 词根 *spek- “观察”的音位转换形式）。这个名称是希腊哲学家皮罗的追随者们采用的，他生活在公元前360年至公元前270年。
“持怀疑态度的人，暂停判断并认为已知事实不足以得出结论”的扩展意义记录于公元1610年代。到公元1630年代，它被用来指“怀疑或不相信基督教的人”，但并不完全否定它。sk- 拼写是17世纪早期的希腊复兴时期，美国更倾向于使用这种拼写。
Skeptic does not mean him who doubts, but him who investigates or researches as opposed to him who asserts and thinks that he has found. [Miguel de Unamuno, "Essays and Soliloquies," 1924]
怀疑派并不意味着怀疑者，而是指那些调查或研究的人，与那些断言并认为自己已经找到答案的人相对立。【米格尔·德·乌纳穆诺，《论文与独白》，1924年】
作为形容词的“怀疑的”意义可追溯到公元1570年代。作为动词， scepticize（公元1690年代）并未流行起来。