"农具，由动物拉动，用于犁地并翻转土壤以准备播种或种植"，晚期古英语 ploʒ， ploh "犁； 犁地"（一天内一对牛能犁的土地面积）； 关于这个农具的提及可能源自斯堪的纳维亚同源词（如古诺尔斯 plogr "犁"； 比较瑞典和丹麦 plog； 中古英语《汇编》指出，“作为名字的一部分， plough 在丹麦法律区域最常见”）； 源自原始日耳曼语 *plōga-（源头还有古萨克森语 plog，古弗里斯兰语 ploch "犁"，中低地德语 ploch，中古荷兰语 ploech，荷兰语 ploeg，古高地德语 pfluog，德语 Pflug），这是一个日耳曼语中的晚期词汇，起源不明。
在古英语中，作为单独的词很少见，通常用 sulh（后来是 sull）来表示"犁"（名词），它与拉丁语 sulcus "犁沟"（参见 sulcus）同源。
古教会斯拉夫语 plugu，立陶宛语 plūgas "犁"是日耳曼语借词，拉丁语 plovus， plovum "犁"可能也是如此，据普林尼所说，这个词源于雷提亚地区。Boutkan 反对这一观点，并指出，“A priori，一个日耳曼语词的起始字母 p- 指向可能的非印欧语源。”他还指出了与阿尔巴尼亚语 plúar "犁"的不明确词源联系，它“可能与日耳曼语词源有相同的，明显是中欧语源的起源。另一方面，这个词可能代表了一个北欧创新，也可以在古爱尔兰语 dlongid '分裂'中找到 < *tlong-。”关于通常的印欧语“犁”词，请参见 arable。
犁及其使用对英格兰（以及后来的美国）的大多数人来说，从古代到近代都是熟悉的，因此在形象和隐喻中占据重要地位； 中古英语有（现代化的）govern the plow of battles "指挥军队，发动战争"； drive（或 hold）the plow "承担负担； 获得权威"； have weak oxen in the plow "没有精力去从事"； put (one) in pain's plow "迫使遭受"； 稍后有 plow the sand "徒劳努力"。
作为星座名称，也被称为北斗七星或 Charles's Wain，早在15世纪初可能就有记录，也有 Arthouris Plowe。通常被视为牛群拉犁的三颗“把手”星（在北斗星的形状中），尽管有时它们也被视为犁的把手。