1580年代，“损害名誉”，源自法语 scandale，来自晚期拉丁语 scandalum “冒犯的原因，绊脚石，诱惑”，源自希腊语 skandalon “绊脚石，冒犯； 为敌人设置的陷阱或圈套”。
这个希腊名词在这个形式上似乎首次出现在七十士译本（25次）和希腊新约（15次）中，作为“道德绊脚石的原因”，翻译了一个希伯来词，意思是“绞索，陷阱”。圣经用法可能是比喻或隐喻的，OED 和其他人得出结论，它“肯定是一个古老的词，意思是‘陷阱’”或者是一个变体。因此，最初可能是“带有弹簧装置的陷阱”（比较相关的 skandalē “陷阱的木棍”，由绳子拉动的扳机来弹出它），如果它来自 PIE *skand- “跳跃，攀爬”（参见 scan（v.），如 Watkins 所提出的（Beekes 持怀疑态度）； 还可以参见 slander（n.），这是同一个词的另一种形式。
这个词在“Ancrene Riwle”（约1200年）中使用， scandle，“由宗教人士的不良行为导致的对宗教的不信任”，来自古法语 escandle， eschandle（12世纪）； 盎格鲁-法语 scandle 和拉丁语 scandalum。但现代词汇可能是一个新的借词。
“恶意的闲话”和“可耻的状态、行为或事件； 引起丑闻的事物”的意义来自1590年代； “行为不端的人”的意义则在1630年代出现。Scandal sheet “轰动性的报纸”出现于1884年。Scandal-monger 出现于1702年。