14世纪晚期，“通过与神性或神圣事物的联系或宗教仪式或制裁而成为神圣的，神圣的，或被神圣化的”，过去分词形容词来自一个现已过时的动词 sacren “使神圣”（约1200年），来自古法语 sacrer “奉献，涂油，奉献”（12世纪）或直接来自拉丁语 sacrare “使神圣，奉献； 尊重； 使不朽； 分离，奉献”，来自 sacer（属格 sacri)“神圣的，奉献的，神圣的，被诅咒的”。OED 写道，在 sacred 中，“原始的 ppl.概念（如发音所示）从单词的使用中消失了，现在几乎与 L. sacer 同义。”
这来自古拉丁语 saceres，源自 PIE 词根 *sak- “使神圣”。Buck 将其与 Oscan sakrim，Umbrian sacra 分组，并称其为“一个独特的意大利语族群，没有任何明显的外部联系。”De Vaan 将其从 PIE 词根 *shnk- “使神圣，使神圣”中找到，并在赫梯语 šaklai “习俗，仪式”， zankila “罚款，惩罚”中找到同源词。相关： Sacredness。拉丁鼻音形式是 sancire “使神圣，确认，批准，任命”（如 saint， sanction）。古英语中“神圣”的词是 godcund。
“与宗教或神圣事物有关的”（与 secular 或 profane 相对）的含义是在大约1600年左右出现的。转义的“有权受到尊重或崇敬”的意义来自1550年代。印度教崇拜的 Sacred cow 是在1793年出现的； 它的比喻意义“不得批评的人或物”在1910年美国新闻业中使用，反映了西方对印度教的看法。 Sacred Heart “耶稣的心作为宗教崇拜的对象”是在1823年出现的，缩写为 Sacred Heart of Jesus 或 Mary。