中古英语 sabat，源自古英语 sabat，意为“犹太历中的第七天； 星期六”，犹太人将其作为休息日和宗教仪式的日子，避免从事世俗工作。源自古法语 sabat，直接源自拉丁语 sabbatum，源自希腊语 sabbaton，源自希伯来语 shabbath，本意为“休息日”，源自 shabath “他休息了”（停止劳动）。14世纪后期出现了 -th 的拼写，但直到16世纪才广泛使用。
巴比伦人认为第七天不吉利，避免在这一天进行某些活动； 犹太人的遵守可能起源于类似的习俗。在欧洲基督徒中，“安息日”的时间从第七天转移到了第一天（星期日），这是由于基督徒在一周的第一天庆祝主的复活（一个 Christian Sabbath），“尽管没有明确的神圣或教会法律指导这种变化”[世纪词典]，但已经有了详细的解释。在英语中，“安息日”作为“星期日”的意思早在15世纪初就已经出现了。这种意义的变化在宗教改革期间在英国人中普遍完成。
该词的原始用法在西班牙语 Sabado 、意大利语 Sabato 和其他语言的“星期六”名称中得以保留。匈牙利语 szombat 、罗马尼亚语 simbata 、法语 samedi 、德语 Samstag “星期六”源自通俗拉丁语* sambatum，源自希腊语 *sambaton，这是 sabbaton 的通俗鼻音变体。哥特语 Sabbato 、Sabbatus 可能直接源自希腊语。
“任何规定宗教休息的日子（或月份或年份）”的意思在14世纪后期出现； 这个词在中世纪拉丁语中也用于任何节日、冬至等。1650年代出现了 Sabbath-breaking “亵渎安息日的行为”（break the Sabbath 是14世纪后期的用法），在美国的一些地区曾经是一种法律违规，“不道德、扰乱或不必要的劳动或行为”[世纪词典]。1798年出现了 Sabbath-school。