“稀薄的，少量的，不寻常的”于14世纪晚期出现，“稀疏的，分散的，很少见的”于15世纪中期出现，指的是与 dense 相对的“稀薄，空气流通的，多孔的”； 源自14世纪的古法语 rer， rere “稀疏”，直接源自拉丁语 rarus “稀疏的，松散的； 不厚的； 有间隔的，充满空隙的”（densus 的反义词）。有时被重构为来自原始印欧语 *ere- “分离； 相邻”。
“粒子之间不紧密”，因此“数量少”，因此，“不寻常”。特别是“不寻常的好”于15世纪晚期（卡克斯顿）。“Rareness”的相关词汇： Rareness。在化学中， rare earth 出现于1818年。
Rare implies that only few of the kind exist : as, perfect diamonds are rare. Scarce properly implies a previous or usual condition of greater abundance. Rare means that there are much fewer of a kind to be found than may be found where scarce would apply. [Century Dictionary, 1895]
Rare 意味着只有少量的这种存在：例如，完美的钻石很少见。 Scarce 适当地意味着先前或通常存在更丰富的情况。 Rare 意味着某种类型的数量比 scarce 适用的数量要少得多。[世纪词典，1895]