15世纪中叶，“与法律有关的”，源自古法语 légal “法律的”（14世纪）或直接源自拉丁语 legalis “与法律有关的”，来自 lex（属格 legis）“法令； 规定，原则，规则； 法律、动议、法案的正式提议； 合同、安排、策划”。这可能与 legere “收集”有关，源自 PIE 词根 *leg-（1）“收集，聚集”，带有“说话（挑选词语）”的派生词义。也许名词是从动词衍生而来，意思是“一套规则的集合”，但德·瓦恩似乎暗示演变是相反的：
The verb legare and its compounds all have a meaning which involves a 'task, assignment,' and can therefore be interpreted as derivatives of lex 'law.' The [Proto-Italic] root noun *leg- 'law' can be interpreted as a 'collection' of rules. Whether the root noun existed already in PIE is uncertain for lack of precise cognates.
动词 legare 及其复合词都有一个涉及“任务，工作”的意思，因此可以解释为 lex “法律”的派生词。原始意大利语根名词 *leg- “法律”可以解释为一套规则的“集合”。由于缺乏确切的同源词，PIE 时期是否已经存在这个根名词尚不确定。
“合法的”一词的意义可追溯到1640年代。相关词： Legally。与 law（名词）无词源关系，请参见相关词条。通常的古法语形式是 leial， loial（参见 leal， loyal）。Legal tender “债权人有法律义务接受的货币”源自1740年（参见 tender（名词2））。legal holiday（1867）是指由法令或公告设立的期间，在此期间通常暂停政府业务。