lest (conj.)

古英语 læs（副词）“更少，以免”； læssa（形容词）“更少，更小，更少”（北安布里亚语 leassa），源自原始日耳曼语 *laisizan（也是古萨克森语，古弗里西亚语 les “更少”； 中古荷兰语 lise “柔软，温和”，德语 leise “柔软”），源自 PIE 词根 *leis-（2）“小”（也是立陶宛语 liesas “瘦”的来源）+比较后缀。

从一开始，副词经常与否定词一起使用（none the less）。Much less “更不可取”来自1630年代。曾经也是“年轻”的意思，作为拉丁语 minor 的翻译，现在除了 James the Less 之外已经过时。用作 little 的比较级，但与之无关。名词是古英语 læsse。

定冠词，晚期古英语 þe，指示代词和形容词的阳性主格形式。自公元950年以后，它取代了早期的 se（阳性）、seo（阴性）、þæt（中性），并可能代表了所有阳性斜格形式中使用的 th- 形式改变了 se。

古英语 se 来自 PIE 词根 *so- “这个，那个”（源头还包括梵文 sa，阿维斯塔语 ha，希腊语 ho， he “the”，爱尔兰语和盖尔语 so “this”）。关于 þ- 形式，请参见 that。英语中的 s- 形式在13世纪中叶完全被取代，除了在肯特地区略微更长的方言存留。古英语使用了10个不同的单词来表示“the”，但没有区分“the”和“that”。That 在元音前作为定冠词存留了一段时间（that one or that other）。

在 the more the merrier, the sooner the better 等副词用法是古英语 þy 的遗迹，它是中性指示代词的工具格（请参见 that）。